Esterilización en perros: beneficios, riesgos y cuándo hacerlo

Los perros que llegan a ser adoptados se convierten en uno más de la familia. A pesar de eso, no se debe perder de vista que, si bien forman parte de nuestro núcleo familiar, son una especie con anatomía, metabolismo, lenguaje, comportamiento, esperanza de vida y ciclo de vida completamente distintos, por lo que no debemos extrapolar conceptos humanos como: “necesita hijos para ser feliz” y “déjalos ser papás”, puesto que esto solo agrava aspectos como la sobrepoblación de perros.

Aunque es un concepto muy difundido, es importante puntualizar que la esterilización es un procedimiento quirúrgico realizado por un médico veterinario con cédula profesional, en el cual se retiran los órganos reproductivos: en el caso de las hembras, los ovarios y el útero; y, en el caso de los machos, los testículos (para estos últimos podemos emplear el concepto “castración”).

La esterilización es un aliado importante que ayuda a reducir la presentación de enfermedades. Si se realiza antes de los 2 años en las hembras, reduce el riesgo de tumores de glándula mamaria, los cuales matan aproximadamente al 1% de las perras que no fueron esterilizadas; además, elimina el riesgo de tumores de ovario. En el caso de los machos, reduce el riesgo de enfermedades de la próstata y elimina el riesgo de neoplasias testiculares, entre otros. Asimismo, puede contribuir a reducir los comportamientos de búsqueda de hembras en celo, de marcaje territorial y de agresividad, entre otros. }

En lo que se refiere a cuánto vive un perro, depende de varios factores (como la raza, el tamaño y, lo que nos concierne en este momento, la esterilización oportuna). En promedio, la esperanza de vida de un perro es de 8 a 16 años, lo cual es mucho menos que en un humano, aunque tenemos casos particulares como el de Bluey, una hembra de pastor australiano que vivió un total de 29 años y 5 meses, siendo hasta la fecha el perro más longevo del mundo comprobado.

Por otra parte, el ciclo reproductivo es fundamental para el tema de la esterilización. Las perras que no se han esterilizado suelen tener dos celos por año. El primer celo se produce entre los 6 y los 15 meses de edad, según el tamaño de la perra (más tarde en las razas más grandes). Las hembras pueden quedar gestantes desde su primer celo. El tamaño de la camada varía entre cuatro y cinco cachorros, aunque puede ser mayor o menor según la raza.

Considerando la cantidad de nacimientos anuales de perros, no es solo una percepción que cada vez se observen más y más perros en las calles. De acuerdo con datos de la Asociación Mexicana de Médicos Veterinarios Especialistas en Pequeñas Especies (AMMVEPE), en 2021 había 28 millones de perros en México, de los cuales el 70% estaba en situación de calle, lo que posiciona a México como el país número uno de Latinoamérica con mayor población de perros callejeros. El ciclo de nacimientos en las calles inicia con perros no esterilizados que llegan a las calles tras ser abandonados. Desde 1994, la Organización Panamericana de la Salud cambió la denominación de perro callejero a “perro de dueño irresponsable”.

La sobrepoblación de perros callejeros no solo es importante desde el punto de vista del bienestar animal, ya que están expuestos a padecer hambre, sed, enfermedades, accidentes, maltrato y abuso sexual, sino también desde la perspectiva de la salud pública y de la contaminación ambiental. Los animales abandonados pueden transmitir enfermedades infecciosas y parasitarias a las personas, como rabia, tiña, sarna, pulgas y garrapatas; además, generan problemas ambientales por la presencia de heces o cadáveres en los sitios de reunión de familias y perjudican la biodiversidad.

A las personas que recientemente han decidido anexar un perro como un integrante más de su familia, o a las que no, pero que al salir a la calle se han cruzado con un perro sin hogar, espero que esta lectura haya logrado evidenciar que la esterilización no solo es un acto de amor, sino también de responsabilidad.