Perros de servicio: tipos, entrenamiento y cómo funcionan

Durante 4 años, Frank se sintió atado y dependiente de otras personas. También experimentó frustración. Un día escuchó hablar de una mujer en Suiza que estaba entrenando perros policía para convertirlos en perros guía. Estos animales eran destinados a veteranos de la Primera Guerra Mundial que habían perdido la vista. La mujer en cuestión era Dorothy Harrison Eustis.

Fue así como, en 1927, y tras entablar contacto con Dorothy, Frank se trasladó hasta Suiza, donde conocería a su nuevo mejor amigo: un pastor alemán de nombre Buddy. Durante 5 semanas, Frank aprendió de Dorothy los comandos necesarios para apoyarse en Buddy como sus nuevos ojos. En palabras del propio Frank, Buddy le dio algo que nunca había tenido después de su accidente: libertad.

Un año después, Dorothy, junto con Frank, fundó la primera escuela de perros guía del mundo, “The Seeing Eye”, institución que continúa brindando servicio a quienes lo necesitan hasta nuestros días.

De datos duros y héroes

Datos arrojados por el último censo de población realizado en 2023 señalan que en México existen alrededor de 8.8 millones de personas con alguna discapacidad, como sordera, ceguera o problemas motrices, entre muchas otras. Y aunque parezca que nuestros protagonistas de hoy solo fungen como perros guía, la realidad es que pueden apoyar a todas estas personas de distintas maneras.

Hoy nos centraremos en tres grupos: los perros netamente de servicio, los perros de alerta médica y los perros de apoyo emocional. Para ello, tuvimos la fortuna de trasladarnos al Instituto de Perros de Servicio IFAMPS y entrevistar a Monserrat, licenciada en psicopedagogía con maestría en educación, quien es además la única adiestradora con discapacidad visual en el país, y a Max, criador y adiestrador canino.

Monse y Max, platíquennos un poco de cómo surge la idea de formar parte de IFAMPS

Monse: La mayoría de los perros de servicio en México son entregados desde el extranjero, principalmente de Estados Unidos, ya como perros adultos. Al querer tener un perro por primera vez, noté la falta de programas personalizados y la larga lista de espera que existe, donde pueden pasar incluso años para recibir un perro. Por eso decidí formarme como adiestradora de perros, pues quería generar ese vínculo con mi perro desde que era un cachorro. Al querer replicar esta experiencia para otras personas, decidí unirme como colaboradora al IFAMPS.

Max: Comencé criando labradores hace 10 años, con la guía de mi abuelo y del maestro Manuel Queijeiro. Por medio de él conocí a Monse, quien, al conocer el temperamento de los perros que he criado, me dio luz verde para unirme al proyecto. Para mí, la crianza es una pasión, y qué mejor que estos perros hoy puedan ser los ojos de una persona.

¿Cómo identifican qué cachorro es apto para convertirse en perro de servicio y qué cualidades debe tener?

Max: Ojalá todos los cachorros pudieran ser aptos, pero la realidad es que no es así. Influye mucho la genética del perro, incluyendo la parte de salud, por lo que debemos evitar problemas congénitos mediante una adecuada selección. Los cachorros que se eligen de una camada deben ser los más seguros, los menos sensibles a ruidos y los más apegados a las personas. Esto se observa desde las 6 semanas de edad. Como criador, tengo la tarea de estimularlos desde muy pequeños: cargándolos, presentándoles sensaciones como frío y calor, y brindándoles muchos estímulos y bonding conmigo, con el fin de generar apego hacia las personas.

¿Cuánto tiempo toma entrenar un perro de servicio?

Monse: El tiempo promedio de entrenamiento para que un perro pueda apoyar a una persona con discapacidad es de 2 años.

¿Qué ocurre con los perritos que no son aptos para el servicio?

Max: En mi caso, planifico mis camadas. Muchas veces selecciono cachorros para continuar con el programa de crianza. Los perros que no son aptos continúan su camino como perros de compañía, detectores de sustancias ilícitas o perros de concurso de belleza.

¿Qué razas son las más aptas para funcionar como perros de servicio?

Max: Como número uno, diría que el labrador retriever, seguido del golden retriever y, en tercer lugar, el pastor alemán.

¿Cuál es el costo aproximado de formar un perro de servicio?

Monse: El costo aproximado para entrenar un perro de servicio durante esos 2 años es de medio millón de pesos. Al propietario únicamente se le cobra una cuota de recuperación fija.

¿En qué consiste la llamada desobediencia canina entrenada?

Monse: La desobediencia inteligente consiste en que el perro desobedezca una orden con el fin de proteger al propietario. Por ejemplo, al cruzar la calle: si el propietario da la señal de avanzar y hay un auto en movimiento, el perro se quedará quieto hasta que el vehículo se detenga.

Escuchamos hablar de los binomios caninos, pero también existen los llamados perros de señal. ¿Podrías explicarnos cuál es su labor y cómo se entrenan?

Monse: Los perros de señal se entrenan para personas con hipoacusia, es decir, con discapacidad auditiva. Estos perros aprenden mediante la asociación de sonidos. Por eso es importante que no reaccionen de manera exagerada ante estímulos auditivos, ya que se les enseña a realizar una conducta específica respondiendo a un sonido. Por ejemplo, si la persona recibe un mensaje y suena el teléfono, el perro debe alertar de forma visual. Esto es muy útil en la Ciudad de México: cuando suena la alerta sísmica, nuestros perros están entrenados para responder a ese sonido y alertar al propietario.

Háblanos de los perros de movilidad y cómo apoyan a personas con problemas motrices

Monse: Aquí entra el instinto de cobro del perro. La función principal de los perros de movilidad es ayudar a su propietario trayendo objetos, ayudándolo a vestirse y desvestirse, así como apoyándolo al abrir puertas. Es importante hacer una valoración previa, pues para ser candidato a recibir un perro de movilidad, la persona debe tener al menos un poco de movilidad para poder recibir objetos.

Max: El labrador, para esta función, es excelente. Se dice que tiene “mordida de vidrio”, lo que significa que puede controlar completamente la fuerza con la que sujeta un objeto. Un labrador bien entrenado puede llevar un huevo en la boca sin romperlo. Esto es importante, ya que a veces deben trasladar objetos frágiles a sus propietarios.

Sabemos que los perros de alerta médica pueden detectar olores corporales asociados con un pico de glucosa, una crisis de migraña o un ataque epiléptico. ¿Cómo obtienen esos olores y cómo se entrena al perro?

Monse: Se realiza con muestras, primero con olores ficticios. Posteriormente solicitamos muestras del beneficiario con las que trabajará el perro. Estas deben ser recolectadas durante el evento o crisis que sufre el propietario.

¿Qué son los perros de apoyo emocional?

Monse: Un perro de apoyo emocional forma parte de una terapia como complemento, no como un recurso permanente. Es importante recalcar que, a diferencia de los casos anteriores, este perro no está de manera constante, solo progresiva. La finalidad es que la persona supere su problema o desregulación emocional. Por ejemplo, una persona que tiene miedo de salir: una vez superado el problema, si no se retira al perro, este se convierte en lo que en psicología se conoce como un elemento de seguridad. Eso genera un problema, pues el día que el perro no esté, la persona no podrá actuar sin él.

En general, ¿cuántos años puede laborar un perro de servicio?

Monse y Max: Aproximadamente pueden laborar hasta los 10 años, es decir, brindan un servicio de unos 8 años, siempre que no presenten un problema de salud crónico. De ser así, deben retirarse antes.

¿Qué ocurre con los perritos una vez que terminan su servicio?

Monse: En nuestra fundación, al preocuparnos tanto por el vínculo, no retiramos a los perros de sus propietarios. Les damos la opción de conservarlos. En caso de no poder hacerlo, regresan con nosotros. También ofrecemos la posibilidad de que sean adoptados por familiares o amigos cercanos, para que sigan teniendo contacto con su propietario.

Max: Como fundación, estamos muy comprometidos a garantizar que el perro jubilado tenga una buena calidad de vida. En caso de adopción, realizamos un estudio socioeconómico y psicométrico para asegurarnos de que el nuevo propietario sea apto para cuidarlo.

¿Cuál es el proceso para que una persona pueda obtener un perro de servicio?

Monse: Una vez que el interesado nos contacta, enviamos nuestros formatos: un examen médico general y un consentimiento de privacidad. Luego se realiza un estudio socioeconómico y pruebas psicológicas para constatar que la persona es apta para tener un perro. También requerimos un informe médico especializado sobre su condición. Finalmente, hacemos una visita presencial o virtual para determinar si el lugar es seguro para el perro. Si todo se aprueba, se firma el contrato.

Para finalizar, ¿qué es lo más gratificante de esta labor que realizan?

Monse: Lo más gratificante es saber que las personas que tienen uno de mis perros sienten la misma libertad que yo cuando salgo con el mío. Aportar a que alguien más sienta la seguridad que yo siento con ellos.

Max: Como criador, hay muchas satisfacciones que estos enanos te dan a diario: verlos ganar un show, fungir como cobradores… pero nada se compara con saber que hoy algunos de mis perros son los ojos de una persona o que salvan vidas de quienes viven con diabetes o epilepsia. Para mí, lo más enriquecedor es saber que un perro criado con amor y dedicación hoy puede marcar la diferencia en la vida de alguien. Finalmente, quiero añadir algo: esta mujer (Monserrat) es mi heroína. Ella sube montañas, se traslada grandes distancias sola, con su perro.

Palabras sabias y breve reflexión

Durante el corte de la entrevista, Max nos dijo:

“El perro siempre ha estado para acompañarnos y auxiliarnos en distintas tareas: pastoreo, cacería, protección. Hoy tenemos la maravilla de que el perro es tus ojos, tus oídos, tu guía. El perro siempre ha estado para apoyarnos. Es la única criatura en el mundo que te ama más a ti que a sí misma. El perro es el mejor amigo del hombre. No existe ninguna razón para no ser sus mejores amigos.”