Toxoplasmosis en gatos: ¿realmente es peligrosa para humanos?

¿QUÉ ES LA TOXOPLASMOSIS?

La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria causada por Toxoplasma gondii. Los principales hospederos de este parásito son las aves y los mamíferos; en este último grupo destacan los gatos. Es en el gato donde el parásito completa su ciclo; en los demás animales (incluido el humano) solo se aloja, pero no completa su desarrollo.

En la mayoría de los casos, no causa síntomas. Sin embargo, la preocupación surge en caso de embarazo, ya que la infección puede provocar daños neurológicos en el feto, así como enfermedades irreversibles de la misma índole.

¿CÓMO SE TRANSMITE REALMENTE LA TOXOPLASMOSIS?

Aunque el parásito puede estar presente en las heces contaminadas de un gato, los quistes que libera inicialmente no son infectantes. Necesitan entre 1 y 7 días en el ambiente para volverse capaces de transmitir el virus.
Esto significa que, para infectarse con Toxoplasma gondii a través de un gato, sería necesario manipular las heces de un gato infectado que hayan permanecido varios días en el arenero sin retirarse.

En realidad, las formas más frecuentes de contagio son:

• Carne cruda o mal cocida. Esta es la vía principal de transmisión. La carne puede contener quistes de Toxoplasma, que no solo parasitan por su consumo, sino también por la contaminación cruzada que puede ocurrir en nuestra cocina. Cortar carne cruda con utensilios o en superficies que también se utilizan para alimentos que no requieren cocinarse representa una vía potencial de infección. Es recomendable lavar siempre los utensilios antes de usarlos con otro alimento.

• Frutas y verduras contaminadas. Esta también es una de las principales causas de contagio, ya que puede haber contacto con quistes presentes en el agua o el suelo.

¿CÓMO SE INFECTAN Y CÓMO EVITO QUE ENFERME MI GATO?

Los gatos solo adquieren Toxoplasma gondii si consumen presas parasitadas, como aves y roedores. Un gato doméstico que vive dentro de casa y no sale a cazar ni tiene contacto con gatos enfermos tiene un riesgo muy bajo de contraer el parásito.

Tomando en cuenta lo anterior, las recomendaciones que los veterinarios siempre hacemos para prevenir la enfermedad en los gatos son:

Mantener al gato dentro de casa: nada de azoteas ni jardines sin protección.
Evitar que cace: con juegos, enriquecimiento ambiental (juguetes, distractores) y un ambiente seguro, no necesitará hacerlo

Alimentarlo siempre con comida empaquetada, cocinada y comercial: alimentarlo con carne cruda aumenta el riesgo de infección

¿Y SI HAY EMBARAZO EN CASA?

La recomendación inicial es NO deshacerse del gato. Lo más importante es mantener la higiene básica con nuestra mascota:

Limpiar la caja de arena diariamente (para evitar que los quistes lleguen a la fase infectante)
Lavarse las manos después de tener contacto con el arenero.

Estas son, en realidad, las medidas mínimas de higiene cuando se tienen mascotas. Lo que de verdad es importante es lavar adecuadamente las frutas y verduras que consumamos y cocinar por completo la carne, ya que la principal vía de transmisión en humanos es a través de los alimentos.

CONCLUSIONES

Los gatos han sido señalados de manera injusta como el principal vector de contagio de toxoplasmosis. La evidencia científica nos ha demostrado que el contacto con gatos NO siempre constituye un factor de riesgo para los humanos, considerando todos los aspectos antes mencionados.

La transmisión de la toxoplasmosis va más allá de estar en contacto con gatos; conlleva una responsabilidad enorme para con nuestras mascotas. Hoy en día sabemos que el riesgo de contraer la enfermedad a través de un gato doméstico es realmente muy bajo. Con medidas básicas de higiene y prevención, podemos convivir aún mejor con nuestras mascotas, incluso durante el embarazo.